Dwars door de vloot

Aan boord van de ‘Potemkin’ werd het volgende telegram ontvangen: ‘Waarom antwoorden jullie niet. Vorst Potemkin ligt op de buitenste reede van Odessa’. Het bericht kwam van de kruiser ‘Drie Doopers’ en was aan de ‘Twaalf Apostelen’ gericht.

‘Het eskader komt’ - Odessa was vergeten. Waarom de bemanning van de pantserkruiser Potemkin meer door de aanstaande aankomst van het eskader dan door de gebeurtenissen in Odessa opgewonden geraakte? Ze kreeg nu met schepen te maken.

Met matrozen, masten, scheepsmachines, scheepsgeschut, bakboord en stuurboord, voorschip en achterschip: met bekende dingen. Niet met kozakken, soldaten, generaals, stadstheaters, stadscommandanten, landrotten... Het schip werd direct klaar gemaakt: 30.000 mud kolen waren er, 2000 granaten, water, brood, meel voor eenige dagen.

Wjescha werd als hospitaalschip ingericht. Zullen wij het eerst schieten? De matrozen waren er tegen. Laten zij het eerste schot maar afvuren, dan zullen wij ons mannetje wel staan.

Het eskader in zicht. Anker lichten, volle kracht vooruit. Het eskader trok zich terug.

De mannen van de ‘Potemkin’ jubelden. Een knap eskader! trekt zich terug...... Nu wij hadden hun ook wel een lesje gegeven!

Tien uur: drie pantserschepen, een mijnenlegger, torpedobooten aan de horizon.

Pantserkruiser Vorst Potemkin maakt zich gevechtsklaar, geeft het sein: stop of ik schiet.

Het eskader stopt. Seint: matrozen van de Zwarte Zee, we zijn bedroefd over jullie daad. Dwazen, wat willen jullie? Vice-Admiraal Wischnewetsky.

Antwoord van de bemanning der Potemkin: de admiraal moet bij ons komen. Een vrijgeleide verzekerd.

Het admiraalseskader schijnt deze woorden als een bedreiging op te vatten. Maakt rechts omkeert en verdwijnt. De mannen van de Potemkin kloppen elkaar op de schouders: Heb je het gezien? Ze zijn er tusschen uit geknepen!

Dan begonnen zij hun koolsoep te eten.

Alle hens aan dek. Het eskader riskeerde het voor de derde maal, niet zonder vanuit de verte te seinen: Jullie beste matrozen! Wat doen jullie? Komt tot inkeer.

Daarop de mannen van de Potemkin: Wij noodigen de admiraal uit tot ons te komen. Maar hij wil niet. Stuur jullie delegatie maar op het vlaggenschip. ‘Drie Doopers’ voor een onderhandeling.

Wij sturen geen delegatie, kom op de Potemkin.

De kanonnen, zijn gereed om te schieten. De matrozen omarmen elkaar, gaan weer op hun post. De vaandrig Alexejew doorleeft angstige oogenblikken. Wat - zou - vadertje......

Matjuschenko nam de leiding over. Het dek met water bespuiten.

Het eskader nadert in gevechts-linie de Potemkin: ‘Twaalf Apostelen’, ‘Georgy Pobjedonossez’, ‘Sinop’, ‘Rostislaw’, ‘Drie Doopers’, ‘Kasarsky’ in één rij, daarachter de torpedobooten.

De Potemkin-mannen richten de kanonnen. Rechts, links, steeds het doel in het oog - het Admiraal-smaldeel!

Tusschen ‘Sinop’ en ‘Rostislaw’ vallen zij op het eskader in.

Hoerra! van de ‘Sinop’, Hoerra! van de ‘Rostislaw’. Hoerra! van de ‘Drie Doopers’. Hoerra! van de ‘Georgy Pobjenossez’. Hoerra! van de ‘Twaalf Apostelen’. Hoerra! van de ‘Kasarsky’.

Hoerra! van de pantserkruiser ‘Vorst Potemkin van Taurien’....

Matjuschenko seint naar de pantserkruiser ‘Sinop’: sluit u aan! Neemt uw officieren gevangen!

Duizend mutsen vliegen in de lucht, vallen in zee.

Sluit u aan! Neemt de officieren gevangen, leve de vrijheid! schreeuwen de Potemkin-mannen. Het eskader vaart voorbij, stuurt op Odessa aan. ‘Terug naar Odessa!’ roepen de Potemkin-mannen.

‘Potemkin’ draait. Met volle stoom voorwaarts, richting Odessa.

Het eskader draait, vaart ‘Potemkin’ tegemoet. Het admiraalschip seint: ‘Sta ons toe het anker te werpen!’ - ‘Eerst de officieren ontschepen!’ luidt het antwoord.

De admiraal weet nu genoeg en slaat de koers in naar Sebastopol.

‘Potemkin’, het vrije schip, doorbreekt voor de tweede maal het eskader, maakt rechtsomkeert, achtervolgt den tegenstander - één tegen allen!